Secondo Max Weber esiste un dualismo tra l’etica dei principi (Gesinnungsethik) - anche detta etica delle intenzioni o delle convinzioni - e l’etica della responsabilità (Verantwortungsethik). La prima fa riferimento all'adozione di principi assoluti che induce a prescindere dalle conseguenze che discendono dall'agire: a questa tipologia é da ricondurre l’etica del religioso o del rivoluzionario. Di contro, l’etica della responsabilità mira a considerare le conseguenze dell'agire. Secondo Max Weber, l’etica dei princìpi é un’etica a-politica, mentre l’etica della responsabilità è indissolubilmente connessa alla politica, proprio perché non perde mai di vista (e anzi le assume come guida) le conseguenze dell’agire.